Vamos a detallar qué son los biocombustibles: se trata de combustibles de origen vegetal, en contraposición a los habituales, como la nafta, el gasoil y el querosén, que provienen de fuentes fósiles, generalmente derivados del petróleo.
Entonces, al menos a nivel teórico, la existencia de los biocombustibles plantea la posibilidad de una alternativa a los combustibles fósiles, los cuales, como sabemos, son altamente contaminantes, además de que provienen de fuentes no renovables por lo que en algún momento se agotarán. En este momento, el mundo está configurado de forma muy dependiente de los combustibles fósiles como energía para la industria y el transporte.
Entonces, se hace vital que el sistema vaya mutando lentamente a través de otras formas de energía más renovables y limpias, sobre todo porque (afortunadamente), el petróleo se acabará tarde o temprano, y allí al mundo no le quedará otra alternativa que adaptarse.
Los biocombustibles surgieron inicialmente como una vía de reutilización de residuos vegetales de otras industrias que, a través de procesos de etilización y fermentación, producían combustibles válidos para ser mezclados con carburantes fósiles, reduciendo así el impacto de los combustibles fósiles.
Los dos biocombustibles de mayor producción y uso a nivel global son actualmente el bioetanol y el biodiesel (si bien existen otros menos difundidos como el biopropanol).
El bioetanol es, básicamente, un alcohol que puede ser mezclado con nafta y hasta puede reemplazarla, en motores adaptados para esto. Tienen propiedades de combustión y eficiencia similares a la nafta, aunque proviene de la fermentación de medios vegetales como cereales, caña de azúcar y otras plantas que producen alcohol.
El biodiesel, por su parte, es un aceite proveniente de medios vegetales también (pero, en este caso, de semillas oleaginosas como la colza o la soja). Como su nombre lo indica, es una alternativa de origen vegetal al diesel, y también puede ser mezclado con éste para obtener un combustible mezcla de menor impacto ambiental que el diesel puro.
En la actualidad, en la Argentina, es obligatorio que los combustibles sean “cortados” con el 10% de biocombustibles (la nafta contiene entonces 10% de bioetanol y el diesel contiene 10% de biodiesel). Esto es un buen primer paso hacia la búsqueda de combustibles más sostenibles.
A nivel de impacto ambiental, los biocombustibles también genera emisiones de dióxido de carbono al ambiente. Sin embargo, se dice que el balance de estos combustibles es neutro, ya que la generación de los mismos absorbe una gran cantidad de dióxido de carbono durante su producción (ya que el proceso de fotosíntesis de las plantas absorben dióxido de carbono).
El reemplazo de combustibles fósiles por alternativas vegetales puede, sin embargo, ser un arma de doble filo en países que no cuentan con superficies cultivables grandes, con la capacidad de plantar grandes cantidades de cereales y oleaginosas destinados a la producción de biocombustibles. En países con terrenos boscosos, este proceso puede llevar a la deforestación de suelos nativos, lo cual tiene también un impacto negativo sobre el medio ambiente.
Por eso es que esta alternativa se presenta particularmente atractiva en países como la Argentina, con una gran cantidad de suelos cultivables propicios para este fin, aunque gran parte de estos suelos están actualmente destinados a industrias de alto impacto negativo para el ambiente como la ganadera y la industria agroalimentaria destinada al ganado.
La alternativa más amigable para nuestro país se presenta entonces como el progresivo reemplazo de suelos utilizados para cultivar comida para animales, para cultivar plantas destinadas a la producción de biocombustibles. De este modo, podríamos reducir dos problemas ambientales graves de forma conjunta: la contaminación de la industria agroganadera y la de los combustibles fósiles.
Sin embargo, nuestro país está bastante atrasado aún a nivel de normativas en la materia, y queda mucho por hacer. Por lo pronto, Argentina se ha propuesta que el corte de combustibles fósiles con biocombustibles sea de entre el 15% y el 30% para 2030, lo que es ya de por sí un avance importante, aunque no suena como un objetivo demasiado ambicioso viendo lo que proponen en la materia otros como Brasil, que en la actualidad presenta un corte de 25%, además de ofrecer la posibilidad de expendio de bioetanol puro para ser usado como combustible exclusivo en vehículos adaptados a tal fin, de amplia difusión en el vecino país.
Esta nota presenta entonces una realidad de la cual no somos muy conscientes, tal vez, pero que es interesante tener en cuenta, particularmente en un país como el nuestro, con grandes superficies de suelos cultivables utilizados de forma muy ineficiente e irresponsable respecto al medio ambiente.
Quique Fontán Balestra
Fuente: El Sol Diario
